室町时代，足利幕府在和天皇之间的对抗中取得胜利后将随其起兵的武士封为守护大名，这些大名也是幕府将军的地方守护，也就是这些人后来成为战国大名最主要的组成部分。室町幕府时代除了大名这样的官职，在地方上还有一种名为探题的官职，负责总领地方的军政大权。
大名是地方的土豪大族发展起来的，守护大名是幕府将军承认或任命的地方守护。而管领是将军手下向地方守护大名传达命令的执事。管领大名应该没有这种说法，不过管领都是有封地的，而且管着很大的领地。他们的职位比九州探题，西国探题要大，而探题都是管着数个国主。他们的关系就好像总督与县令的区别，只是总督没有实权，县令自己为政。
日本的探题指的是什么官职
探题是室町幕府最重要的地方职制之一。具体有九州探题（镇西探题、九州管领）、西国探题、奥州探题（奥州管领）和羽州探题（出羽大将）四职，分别总领九州、中国（指山阴、山阳两道）、陆奥、出羽的的军政大权，而这些地方都是历代驻兵的军事要地。九州探题在室町初期今川了俊任职时一度非常强大，后由涉川氏出任，应仁之乱后已有名无实；奥州探题和羽州探题系由原出羽陆奥探题分裂形成，前者于弘治年间（1555～1558）被伊达晴宗获任，后者由最上氏世袭，亦皆形同虚设。